Самое полезное качество в жизни- умение использовать свои возможности. Если ты, конечно, не обладаешь способностью убеждения. А если совместить это вместе, то можно горы свернуть. Собственно, к чему это предисловие.
Для Вивьен Фэйрли день не предвещал ничего особенного. О, если бы она знала, как ошибалась. Быть может, она бы более внимательно слушала утреннюю сводку новостей.
Готовя себе завтрак, она слушала новости о каком-то опасном преступнике. Пирсон, кажется. Какие же бестолковые эти полицейские, если по городу разгуливает опасный преступник?
Но ее это не коснется. Доехать до работы и обратно в служебной машине- не самый опасный путь. Пару месяцев Вивьен работает в крупной галерее Нью-Йорка- оценивает ценности для аукционов и выставок. Работа ей действительно нравилась. Общение с людьми сводилось к минимуму, ведь их заменяли истинные шедевры живописи и скульптуры.
Показав пропуск на работу, девушка зашла в свой кабинет, но ей тут же пришлось его покинуть- начальник, директор галереи, вызвал ее к себе.
Взглянув на себя в зеркало, она подумала, что достаточно хорошо выглядит, чтобы попросить о повышении. Если бы она знала, какими пророческими окажутся эти мысли. Вивьен мечтает об этой должности с самого своего прихода, стать главой отдела оценки ценностей. Нынешний глава был несносным человеком, но так лебезил перед начальством, что они души в нем не чаяли.
Девушка постучалась, зашла в кабинет и поздоровалась, слегка опустив голову. Начальник сидел в своем привычном костюме-тройке, идеально побритый и попивающий стандартный утренний кофе. В целом, он был неплохим человеком. В нем Вивьен нравилась верность и обожание того, чем он занимался.
-Вивьен, присаживайся. Я хотел обсудить с тобой новые предметы для оценки. Все-таки в ценностях эпохи Возрождения тебе нет равных. Но для начала расскажи, тебя что-то беспокоит? Я заметил, что ты хотела что-то сказать, когда вошла. Ты же знаешь, я ценю тебя. А потому, ты можешь сказать мне.
-Вы знаете, я думаю, что заслуживаю повышения. Я выкладываюсь на работе каждый день. И поверьте, я не жалуюсь. Возможно, это лучшая работа для меня. Но Дейв, он не уважает своих подчиненных. И совсем не любит то, чем ему приходится заниматься.
-Ты должна понять, что я не могу уволить человека просто потому, что он тебе не нравится. Для этого нужны более весомые причины.
-Я знаю, но все же хотела бы, чтобы Вы обратили на него внимание. Так было бы лучше для всех.
Директор изменился в лице. Он пустым взглядом посмотрел на девушку и сказал:
-Да, разумеется, я обращу на него внимание. Так будет лучше для всех.
Выглядело это очень странно. А потому Вивьен решила сменить тему:
-Так что Вы хотели сказать насчет предметов? Или я могу идти?
-Конечно, ты можешь идти. Обсудим, когда тебе будет удобно,- сказал начальник без какой-либо интонации.
-Что ж, в таком случае я, наверное, пойду. И еще, я хотела узнать, могу ли уйти сегодня пораньше. У меня важная встреча с одним из наших спонсоров.
-Ты можешь уйти прямо сейчас, если хочешь. Я скажу Дейву, чтобы он закончил твою работу.
Ошарашенная поведением начальника, Вивьен вышла из кабинета. Нет, конечно, директор был добр к своим подчиненным, но отпустить девушку с работы ради встречи вечером было не совсем в его стиле.
Но так даже лучше, ведь у Вивьен разболелась голова. Она взяла несколько выставочных альбомов и отправилась домой, чтобы подготовиться к встрече.
Несколько часов она готовила материал и столько же собиралась сама. Этот спонсор был важным человеком. Встреча с ним сулила галерее крупное вложение. Вивьен пришлось надеть свое лучшее платье, ведь встреча проходила в одном из самых дорогих ресторанов Нью-Йорка. Сделав прическу и закончив с остальным, она спустилась на улицу, где ее уже ждала машина.
Спонсор оказался мужчиной лет пятидесяти, не самой приятной наружности. Разговор довольно быстро ушел от галереи к личной жизни Вивьен. Девушка старалась отвечать кратко и не вдаваться в подробности, но нагрубить этому человеку она не могла, ведь тогда галерея могла потерять его.
-Вы знаете, у меня дома висит одна картина. Она досталась мне по наследству. Я плохо разбираюсь в искусстве. Быть может, Вы согласитесь на нее взглянуть?
С трудом взяв себя в руки и не позволив себе тотчас развернуться и уйти, Вивьен сказала:
-Я думаю, что Вы найдете оценщика получше. Я работаю не так долго.
-О, дорогая Вивьен, я наслышан о Ваших успехах и весьма впечатлен ими. Мне действительно интересно именно Ваше мнение.
Делать было нечего. Нужно было ехать. В квартире мужчины действительно висела картина и еще сотня картин, отобранных более чем профессионально. Спонсор явно слукавил, говоря о своей неосведомленности.
-У Вас потрясающая квартира.
И действительно, интерьер совсем не уступал картинам в своей шедевральности.
-А Ваша? С Вашим вкусом и знаниями она должна быть просто великолепной.
-Я бы мечтала жить в подобной,- улыбнулась девушка,- но, к сожалению, у меня нет своего жилья.
Мужчина странно на нее уставился. Где-то она видела этот взгляд.
-Подождите минуту, я принесу выпить.
Он вернулся, но в руках он держал не бокалы, а какие-то документы.
-Возьмите, Вивьен, эта квартира теперь Ваша. Вы ведь мечтали жить в подобной.
Это было выше понимания девушки. И выглядело весьма оскорбительно.
-Я не могу принять такой подарок. И, если у Вас на меня такие планы, то Вы явно ошиблись с кандидатурой.
-Эта квартира Ваша. Вы мечтали жить в подобной.
-Но… Вы ведь понимаете, что я- не из тех… Я не готова к дальнейшим встречам с Вами. И эта, поверьте, последняя.
-Я больше не появлюсь в Вашей жизни, Вивьен. Возьмите документы. И прощайте.
Он ушел до того, как она успела что-то возразить. И тут в девушке взыграли не самые лучшие черты.
-Ну а что?- подумала она,- Сколько можно жить с родителями? Я ведь не заставляла его отдавать квартиру мне. Для него это, наверняка, мелочь.
И Вивьен успокоила себя, но из ее головы никак не выходили мысли о странности всего происходящего.

В дверь постучали. Стук был очень глухим и тяжелым. Вивьен испугалась. Сквозь цепочку она выглянула наружу, ожидая увидеть там, что угодно, но не то, что она увидела.
На пороге стоял, а вернее еле держался на ногах Джош. Тот самый Джош, что когда-то встретился ей в самом неподходящем месте. Тот Джош, что когда-то подарил ей надежду на альтернативную жизнь и просто ушел, оставив ее наедине со своими мыслями.
Сначала девушка подумала, что он был пьян. Парень еле держался на ногах, бубня что-то несвязное насчет больницы.
Она сняла цепочку с двери в тот самый момент, когда у Джоша окончательно подкосились ноги, и он свалился прямо ей в руки. Трудно сказать, откуда Вивьен взяла силы, но каким-то чудом она затащила его внутрь. Уложив его на диван, на котором сама еще не успела посидеть, она вскрикнула. На ее платье бежевого цвета было огромное красно-бордовое пятно. Это явно была кровь. Она расстегнула рубашку Джоша и увидела кровоточащую рану. Только сейчас она заметила, что он был в полицейской форме. И фрагменты начали складываться в картину. Минутное сомнение и испуг, и она заглядывает в сумки парня. Она имеет на это право, он лежит без сознания в ее квартире. Деньги, несметное количество.
-Во что же ты вляпался, Джош?
Так, нужно отложить все мысли на потом. Помочь ему- вот что было главным сейчас.
-Черт, где этот идиот хранил аптечку?
Минута поисков, и она держит в руках коробку с бинтами, мазями и прочей медицинской утварью.
Уроки ОБЖ. Так, проверить рану, там может быть пуля.
Вивьен делала это впервые, но нужно было собраться, иначе она никогда себе этого не простит. Она заметила кровь на обивке дивана под местом раны, а значит, рана была сквозной.
Так, теперь жгут. Жгут? Черт, откуда у искусствоведа жгут?! Кажется, может подойти и ремень. Должен же быть у бывшего хозяина квартиры ремень?
Жгут готов. Кажется, кровотечение уменьшилось. Теперь немного йода. Так ведь? Так, вот, кажется, он.
Бинт. Кажется, все получилось. Почему он не приходит в себя? Так должно быть?
Пульс… Пульс есть. Видимо, нужно подождать.
Девушка придвинула кресло к дивану и села в ожидании пробуждения Джоша.
Ей было безумно страшно. Лишь Бог знал, что произойдет дальше. Но он был жив, пока это самое главное. Она просидит здесь, сколько будет нужно.
Наступила ночь, но Вивьен не могла оставить Джоша. Накрывшись пледом, она смотрела на него. Он выглядел необычайно спокойно. Девушка старалась запомнить каждую черту парня, пока он не проснулся. Воспоминания ожили в ее памяти, она, он, опустевшая терраса. Она простит ему все, лишь бы он выкарабкался. Она так и смотрела на него, не отрываясь, пока глаза сами не закрылись от усталости.
Проснулась Вивьен от того, что Джош стал тяжело дышать. Он что-то говорил, но, похоже, это был бред. Она дотронулась до его лица- оно «горело». Нужно приложить что-то холодное, чтобы снять жар. На помощь пришли полотенца и таз с холодной водой. Девушка без остановки прикладывала влажную и холодную ткань полотенца к лицу раненного парня в надежде, что ему станет лучше. Так она провела всю ночь. А наутро жар спал, и Джош снова уснул.
-Добрый день, мистер Аддингтон. Я не смогу сегодня прийти на работу, я плохо себя чувствую… Извините… Всего доброго.
Вивьен не могла покинуть парня в таком состоянии и отправиться по своим делам.
Внезапно из-за спины раздался голос. Это был он, Джош, сонными глазами смотревший на нее.

- Спасибо? Это все, что ты можешь сказать? Заявляешься ко мне полуживой с сумками, полными денег, в полицейской форме. Будь благодарен судьбе, что ты еще слишком слаб. Виски? А может, тебе еще сигару подать? Раз ты у меня дома,- кхм, у меня дома, забавно,- то максимум, на что ты можешь рассчитывать- это суп. Я понимаю, что ты считаешь себя неотразимым, заявившись ко мне с ворохом своих проблем. Но мне было достаточно ночного температурного бреда, а потому выпьешь где-нибудь в баре, как только сможешь ходить. Тебя никто не держит. И переоденься, на спинке дивана лежит одежда.
Вивьен заметила, как Джош, сделав попытку привстать, снова свалился навзничь. Похоже, придется ему помочь.
-И не думай, что я делаю это от большого желания,- сказала девушка, стягивая с него форму и помогая надеть спортивные штаны и футболку, удачно найденные в шкафу бывшего владельца.
Парень был явно еще совсем слаб. Вивьен не хотела его задевать или волновать, но было важно дать ему понять, что она не ждала его с распростертыми объятиями все эти месяцы.
И она действительно не ждала. Завалив себя работой, она отвлекалась от того воспоминания и достигла неплохих успехов. Но теперь все снова вернулось. Новой волной. Но она больше не допустит прошлой ошибки. Впрочем, если он честно расскажет о событиях последнего дня…
Надо сказать, Вивьен не теряла времени даром. Пока Джош спал, она успела заглянуть в ноутбук и увидеть последние новости. Это было лишь доказательством того, что она и так понимала. Тем опасным преступником, грабителем и убийцей, был Джош, лежащий сейчас на ее диване.
-Мне нужно переодеться. Между прочим, это было мое любимое платье.
К счастью, Вивьен успела позвонить домой, и сотрудница с работы уже привезла ее одежду. Она думала было надеть домашнее платье, но, знаете ли, слишком много чести. Она приняла душ и надела самые обыкновенные серые шорты и футболку. Волосы она убрала в небрежный пучок.
-Пусть не думает, что его появление- большое событие для меня.
Затем девушка отправилась на кухню, где обнаружила все нужные продукты, необходимые для супа. Она была уверена, что забота была достаточно завуалирована грубостью, чтобы он ее не распознал.
Девушка вошла в гостиную с миской супа, поставив ее перед Джошем.
-Надеюсь, ты сможешь справиться с этим сам? Я думаю, должно хватить сил, раз был готов держать в руках стакан.
Она наблюдала за ним, с трудом перебирающим ложкой в тарелке.
-Должна предупредить, что этот суп- твой рацион на ближайшие пару дней. Я взяла отгул и отложила свои дела, но я не буду сидеть с тобой вечно.
Она почему-то совсем его не боялась. Девушке казалось, что она видит перед собой запутавшегося человека. Или она просто хотела, чтобы все было так.
В любом случае, она ждала признания. Вивьен не скажет Джошу, что обо всем знает. Это можно назвать, как угодно. Проверкой, испытанием. Но ему определенно стоило сказать ей правду.
-Ну что? Может, расскажешь, что с тобой случилось? Откуда это…,- она указала на сумки и форму,- откуда это все? И как ты вообще оказался в моем доме?
Вивьен смотрела на Джоша, будто посылая ему импульс для того, чтобы он сказал правду. Это был решающий миг. Либо она увидит его истинное лицо и забудет то, что видела в ту ночь. Забудет обо всем. Поможет ему и попросит его уйти. И навсегда закроет дверь не только в свой дом, но и в свое сердце.
Либо он скажет правду, а значит она для него- не просто пешка. Значит, в нем есть человечность, а в сердце- место для любви и доброты.
Все решали несколько слов.
-Умоляю, Джош, ну скажи мне то, что я хочу услышать.

Знаете ли Вы, как тяжело оставаться спокойной, когда внутри все разрывается от эмоций? Уже почти сутки Вивьен находилась в этом состоянии- она хотела сказать Джошу, как больно ей было тогда, как сильно она бы хотела, чтобы он остался сейчас. Но у нее было достаточно времени с их последней встречи, чтобы все взвесить и представить все возможные варианты того, как они снова увидятся. Да, она миллион раз представляла, как он стучится в ее дверь, встречается ей в колледже или магазине, где угодно. Она видела, как снова открывается ему, искренне. И снова вспоминала пустоту, которую так трудно заполнить.
Девушка смотрела на него в ожидании слов. И их произнесение привело к смешанным чувствам внутри нее.
Зачем он благодарит ее? Она помогала ему не в надежде на благодарность, а просто потому, что так нужно. Она бы не поступила с ним иначе. Нет, Вивьен не была доброй или милой, она не помогала бездомным и не подкармливала собак. Более того, сложно вспомнить последнего человека, которому она помогла. Говорят, доброта хуже воровства. И девушка была полностью согласна с этой мыслью. Нельзя раскрывать душу перед каждым. Но он. Джош должен понимать, что он далеко не каждый. Иначе он бы не лежал сейчас здесь, и уж тем более она не стала бы готовить ему. В последнее время, из-за работы девушка и себе перестала готовить, а уж кому-то и подавно.
Когда он сказал, что пришел к ней просто потому, что больше было не к кому, у Вивьен кольнуло сердце. Выходит, он не вспоминал о ней. Не испытывал того, что испытала она.
От последних слов парня у девушки все внутри упало. Он уйдет. Она сама вынудила его своим поведением. Какие глупые обиды. Сейчас она чувствовала себя маленькой девочкой, которая обиделась в надежде получить долгожданное внимание.
Стоп, не побеспокоив Вивьен и…? О чем он вообще говорит? И тут до девушки дошла вся двусмысленность ситуации. Конечно, Джош сидел в дорогой квартире девушки, что работает всего пару месяцев, более того, она заставила его надевать чужую мужскую одежду.
Вивьен улыбнулась:
- Я живу здесь одна. Вернее, еще даже не живу. Со мной происходит что-то странное. Эта квартира досталась мне просто так, лишь оттого, что я сказала, что была бы не против жить в такой. Представляешь?
Но это были не те слова. Не то, что нужно было сейчас говорить. Но, если она скажет то, что хочет, то он увидит ее слабость перед ним. Это был трудный выбор. Позволить себе попытаться и затем, возможно, поплатиться за это. Или отпустить. Просто отпустить его и то самое воспоминание, хранившееся в укромном уголке ее души.
И тут Вивьен вспомнились слова, которые сам Джош когда-то ей сказал.
-Помнишь, когда-то ты говорил мне о важности выбора? О том, что только мы сами решаем, как нам быть дальше? Сделай, пожалуйста, правильный выбор сейчас. Я не заставляю тебя менять свой образ жизни, ничего не заставляю менять. И не нужно говорить мне о том, как с тобой опасно. Я знаю, на что иду. Просто останься со мной.
Она посмотрела на него. Ее лицо больше не было строгим или злым. Она все сказала. Сказала то, что хотела сказать все это время. И, как ни странно, не жалела. Но он должен понять еще кое-что.
-Но знай, что, если ты уйдешь, я больше не впущу тебя.

Сейчас, когда Джош сидел перед ней, она уже не была уверена в своем решении. Конечно, она не хотела, чтобы он уходил, и он пробудил в ней доселе неизвестные ей чувства. Но что будет дальше? Сюжет с примерной парой явно был не о них. Джош точно не был создан для семейной жизни, да и Вивьен не была готова к этому. Она, как и любая девушка мечтала о красивой свадьбе? Но где пройдет их, если таковая предвидится? В подполье или, того хуже, в тюрьме? А если у нее появится ребенок, то где он будет жить? В квартире, которая фактически и не была собственностью его матери? А у его отца вообще будет жилье? Нет, семьей им не стать.
А значит, рано или поздно им будет суждено расстаться. Но досрочное расставание не было выходом. Они должны побыть вместе. Неважно, как долго. Судьба уже давно рассчитала все за них. Но до этого мига не стоит даже задумываться об этом.
Но одно дело сказать- другое сделать. Чувствуешь себя пациентом с неизлечимой болезнью. Приближение чего-то неизбежного давит на тебя, затрудняя жизнь. Но они справятся с этим. Не дадут плохим мыслям очернить драгоценное время, проведенное вместе. А когда придет момент- сделают это быстро и почти безболезненно.
-Знаешь, я не хочу думать о времени- прошлом и будущем. Встреться мы в другое время, мы были бы совсем другими людьми. Возможно, мы бы даже не заметили друг друга.
Ей хотелось запомнить и сохранить каждый миг: тепло щеки и доброту глаз. Да, она видела в них доброту. Тогда и сейчас. Она всегда будет ее видеть. Независимо от того, как все сложится.
Вивьен решила, что проведет все время до выздоровления Джоша с ним, рядом.
Ей вдруг захотелось узнать о нем больше. Не о преступлениях и прочей грязи, а о его детстве. В их прошлую встречу он оговорился о своей семье. Но сейчас она хотела бы знать, о чем он мечтал, кем хотел стать, чего боялся. Девушка хотела узнать о знакомом преступнике то, что никто и никогда не узнает.
-Интересно, почему ты не стал космонавтом? Или о чем там мечтают все мальчишки в детстве?
Порой мы не осознаем, насколько сильно желаем стать особенными. Прославиться на весь мир невероятными картинами или красивым голосом, а значит, стать особенным в какой-то области. Обрести невероятный сверхъестественный дар, а значит, стать особенным среди всего населения планеты. Заставить кого-то полюбить себя и стать особенным только для этого человека. И как бы эгоистично это ни было, сейчас Вивьен хотела стать особенной для Джоша. Хотя бы на те несколько дней, что он прикован к ее квартире.

Узнав о детской мечте Джоша, Вивьен еще сильнее почувствовала запутавшегося человека где-то глубоко внутри него. Ну не может мальчишка, мечтающий стать защитником слабых, просто так превратиться в вора и убийцу. Должна была быть какая-то еще причина для этого. Но ей не хотелось его пытать. Впрочем, быть может, он сам еще ее не знает. Забавно, что он пришел к ней именно в форме полицейского. Но обстоятельства не столь забавны.
-Я? Мне кажется, все маленькие девочки мечтают стать принцессами, потом королевами красоты, затем актрисами, ну и наконец стать примерными женами и матерями. Похоже, ни один из этих пунктов я не выполнила. Впрочем, я не слишком огорчаюсь. Знаешь, моя семья… Я их люблю, и они, наверное, лучшие родители в мире, но благодаря им я осознала, что не хочу жить так, как все. То есть, мне кажется, это не для меня. Я не готова пожертвовать собой и своей карьерой, чтобы сделать кого-то счастливее. Я люблю свою работу- я работаю экспертом в галерее. Знаешь, это очень интересно- оценивать предметы искусства. Больше всего меня завораживает тот момент, когда ты берешь вещь в руки впервые. Ты еще ничего о ней не знаешь, лишь строишь догадки. В голове рождается целая история о том, кому она могла бы принадлежать. Ты как будто видишь жизнь этой вещи. Порой на мой стол попадают очень древние вещицы. И я осознаю, что никакие современные технологии не смогут повторить некоторые из них.
Казалось, они говорили целую вечность, ведь столько всего нужно было сказать. Девушка редко любила разговаривать, несмотря на все стереотипы о женщинах. Но эти разговоры ей действительно нравились. Вивьен не торопилась на работу- Джош мог уйти, не сказав ни слова, если она пойдет в галерею. А ей не хотелось снова чувствовать себя оставленной.
Прошло пару дней. Джош явно шел на поправку- он уже мог ходить без поддержки и в целом чувствовал себя гораздо лучше.
И стало ясно, что скоро настанет миг расставания, столь нежеланный, но и не менее неизбежный. Вивьен решила, что не будет его удерживать. Как бы ей это ни хотелось, она осознавала, что он понравился ей именно таким, каким был. Она понимала, что он не мальчик десяти лет, чтобы держать его взаперти. Единственным выходом сейчас было разойтись по-доброму, ничего друг другу не обещая. Обещания, какими бы искренними они ни были, сковывают и меняют нас. Если Вивьен заставит Джоша пообещать вернуться, то постоянно будет об этом думать и ждать этого. А если попросит его хранить верность, то это будет слишком похоже на отношения, к которым девушка не была готова. И тогда уже не будет этого очарования случайных встреч, а их чувства станут слишком обыденными и повседневными.
-Я надеюсь, когда-нибудь мы встретимся снова. Но понимаю, что загадывать что-то в нашем случае- абсолютная глупость. Имей ввиду, что, если снова будешь истекать кровью, мои двери будут для тебя открыты. Они вообще всегда будут для тебя открыты.
Вивьен подошла к Джошу, посмотрела ему в глаза и поцеловала его так нежно, как только могла. Она бы хотела, чтобы это длилось вечно, чтобы время остановилось. Но этого не случилось. Важно было запомнить этот миг, его глаза, смотрящие на нее так близко. Ведь никто не знал, что будет дальше. И этот момент мог оказаться последним.